Statystyka to nauka, której przedmiotem zainteresowania są metody badania, pozyskiwania i analizy danych opisujących zjawiska masowe, np. problemy demograficzne, ekonomiczne, socjologiczne i wiele innych. Danych dostarczają m. in. urzędy statystyczne w drodze spisów powszechnych (z tradycji których wywodzi się statystyka), czyli zbierania informacji na temat ludności. Zestawienia te mają na ogół postać tabel publikowanych najczęściej w rocznikach statystycznych.
Są to zwykle wydawnictwa urzędów statystycznych (swoje periodyki posiadają także instytucje, organizacje międzynarodowe, tj. Unia Europejska czy ONZ) - w Polsce jest to Główny Urząd Statystyczny - zawierające najważniejsze informacje o państwie i jego mieszkańcach, środowisku, zjawiskach społecznych, gospodarce, itd. Polski Rocznik Statystyczny wydawany jest od 1921 r. (z przerwą w okresie II wojny światowej). Dzięki informacjom tam zawartym można śledzić tendencje i zmienność zjawisk społecznych.
Zasadniczym celem analizy statystycznej jest pozyskanie jak największej wiedzy z zebranych informacji. Aby zbiór danych był wiarygodną podstawą do analizy statystycznej, należy odpowiednio zaplanować i wykonać badanie (przez wybór próby reprezentatywnej), następnie podsumować zbiór danych (metodami statystyki opisowej) i - przy zastosowaniu wnioskowania statystycznego - uogólnić wyniki badania próby losowej na całą populację z uwzględnieniem błędu statystycznego.